湘西苗族鼓舞，是我國苗族地區(qū)獨特的舞蹈藝術。流傳在湖南省湘西土家族苗族自治州境內(nèi)的花垣、吉首、鳳凰、瀘溪、保靖、古丈等地區(qū)，約100萬人口的苗族鼓舞文化圈。

在湘西，苗族鼓舞有著豐富的文化內(nèi)涵和強大的社會功能作用。每逢春節(jié)或苗族盛大節(jié)日，村村寨寨的男女老少都要集中到坪場進行鼓舞表演賽。鼓舞是湘西苗族運用最為普遍的一種民間藝術形式。它以鼓樂指揮生產(chǎn)勞動，以鼓樂傳播民族文化，以鼓樂娛樂身心，它把音樂、舞蹈、表演等藝術種類有機的組合在一起，其歷史悠久，內(nèi)容豐富，特色鮮明。它不但反映苗族人民的生產(chǎn)生活、勞動習慣，還表達男女愛情及審美情趣，形成了一種獨特的藝術形式。

湘西的苗鼓有慶年、慶神兩種，隨著苗族人民審美情趣和鼓樂承傳的變化，一般在農(nóng)歷“趕秋”、“四月八”、每年春節(jié)前后、椎牛、豐收喜慶、婚嫁、迎賓客等重大活動里，他們都以鼓樂相迎，以鼓樂作為抒發(fā)自己情感的特殊方式。苗鼓溯源，苗族學者石啟貴在《湘西苗族實地調(diào)查報告》中論述:“苗人在環(huán)境上，苦于種族、政治、經(jīng)濟之壓迫，無以進展，故文化知識較落人后，而所居之地，又在荒山峽谷之間，出作入息，少與漢人接近，坐井觀天，孤陋寡聞。若不尋求一種娛樂，則不足以資人生樂趣、提高思想、活躍精神、促進健康，而有裨益于人身者，僅鼓樂一項。”此時，苗鼓的社會功利作用得以充分體現(xiàn)。

湘西苗族鼓舞歷史久遠，在與外來勢力的爭斗和反抗封建朝廷的過程中，苗鼓號角起到了號召與激勵民眾的作用，形成巨大的民族凝聚力，苗鼓更是成了湘西苗族的圣物。自古以來，苗族鼓舞的表演及蘊涵了苗族人民的虔誠信仰和勇于創(chuàng)造、頑強拼搏的民族精神。保護和開發(fā)湘西苗族鼓舞對研究苗族的歷史、戰(zhàn)爭、宗教、遷移、生產(chǎn)、愛情、民俗等有著十分重要的意義。