苗族主要聚居于貴州東南部、廣西大苗山、海南島及貴州、湖南、湖北、四川、云南、廣西等省區(qū)的交界地帶，苗族民歌是苗民在長(zhǎng)期生產(chǎn)生活中創(chuàng)造出來的民族民間音樂形式，根據(jù)其內(nèi)容可分為游方歌（情歌）、酒歌、苦歌、反歌、喪歌、勞動(dòng)歌、時(shí)政歌、兒歌、謎語歌等種類，曲調(diào)各不相同。各種民歌形式都是既有傳統(tǒng)的歌詞，也有即興編唱的內(nèi)容。其中苗族飛歌曲調(diào)高亢，豪邁奔放，采用獨(dú)唱、對(duì)唱、合唱等形式演唱，深受苗民喜愛。

湘西苗族民歌是苗族人民最喜愛的歌唱藝術(shù)形式之一，流傳于湖南省湘西土家族苗族自治州、湖北省恩施土家族苗族自治州、重慶市秀山縣、貴州省松桃縣和銅仁市。它具有長(zhǎng)久的發(fā)展歷史，清代乾隆《永綏廳志》中已有“鼓藏跳至戌時(shí)乃罷”，“男女各以類相聚，彼此唱苗歌”的記載。

湘西苗族民歌優(yōu)美動(dòng)聽，其音樂可分為“五腔十調(diào)”，包括高亢激越的“高腔”、悠揚(yáng)悅耳的“平腔”、抒情激越兼而有之的“叭固腔”和“仡佬腔”“飛腔”及“接親攔門調(diào)”“送親調(diào)”“吆嗬調(diào)”“情歌調(diào)”“工夫調(diào)”“兒歌調(diào)”“哭腔調(diào)”“老司歌調(diào)”“扛仙歌調(diào)”等腔調(diào)。歌詞有七言、九言、十言、十三言四種形式，演唱時(shí)常用鼓、竹柝、嗩吶、牛角等樂器伴奏。

湘西苗族民歌的曲調(diào)和演唱方法十分獨(dú)特，具有較高的藝術(shù)研究?jī)r(jià)值。早在1956年，著名音樂學(xué)家楊蔭瀏曾帶領(lǐng)十多位中央音樂研究所的研究工作者到湘西系統(tǒng)搜集苗族民歌，出版了調(diào)查報(bào)告。現(xiàn)代作曲家也常以湘西苗族民歌為創(chuàng)作素材，如譚盾的《地圖》不僅運(yùn)用了湘西苗族民歌素材，還將其原生態(tài)高腔原封不動(dòng)地保留在其中，由此可知湘西苗族民歌的魅力。

湘西苗族民歌形態(tài)特殊，內(nèi)容豐富，從古至今一直在湘西一帶傳沿不絕，是研究苗族歷史、原始宗教、民俗等的重要參考材料。目前，一些苗族古歌尚未得到深入徹底的挖掘，與此同時(shí)，隨著民族語言逐步漢化和老歌手的相繼去世，苗歌演唱者逐年減少。在此狀況下，有必要投入更多力量，進(jìn)一步做好湘西苗族民歌的挖掘整理和保護(hù)搶救工作。